あら、今の声は……？

うわあああん！

あら。

た、助けてくださいー！
恐ろしい怪物に追いかけ回されて！

それって、あれのことかしら？

え！？
あ！なにあれ、カワウソ……！？

なんでこんなところに！？

この学校で飼っているカワウソね。
よく生徒会が餌をあげているのよ。

あ、あはは……。
すみません、お騒がせしちゃって。

いいのよ。元気なかわいい新入生さん。

か、かわいいとか、そんな。

って、安心したら、足に力が入らな……。

まあ。

保健室に連れて行ってあげるから、少しだけ、辛抱してくれる？

わ、わー！？

だ、大丈夫ですから！すぐ、すぐ立ちますから！
下ろしてくださいー！

そう？どこかひねったりしていない？
少しでも気になるところがあるなら、ムリしちゃだめよ。

は、はい……ありがとう、ございます……。
上級生の方って、ちからもちですね……びっくりしました……。

ふふっ、私は鍛えていますから。

ところで、あなたは山でなにをしていたの？

えーっと！その、脱走……じゃなくて！
ちょっと道に迷っちゃって！

そう、迷っちゃったの。大変だったわねえ。

そうなんですよ！道がまだぜんぜんわからなくって！
あははー！

山に入るためには、正門をくぐって敷地外に出るか、
あるいは高いフェンスを乗り越えなきゃいけないのだけれど、

ずいぶんと方向オンチさんなのねえ。

え゛っ！？

でもあなた、本当に運がよかった。

実は毎年、遭難する新入生が百人もいて、
大半は行方不明になっちゃうの。

私のクラスメイトも、ずいぶんと戻ってこなかったわ……。

ええええええっ！？行方不明！？！？

まあ、行方不明者は冗談としてね。

これに懲りたらもう山に入っちゃだめよ。
この辺りにはこわい動物も出るんだからね？

えっ、あっ。
は、はい……すみませんでした……。

よし、きれいになったわ。

せっかくの下ろしたての制服、あなたによく似合っているんだから、
大切に着てあげてね。

あ、ありがとうございます……！

それじゃあねえ。

あああ、あの！手伝います！

あら、心配しなくても、

あなたが脱走しようとしていたこと、
誰かに告げ口なんて、しないわ。

わわわ！そ、そういう口止め的なやつじゃなくて！

ふふっ。からかってごめんなさい。

じゃあありがたくご厚意を受け取ろうかしら。

はいっ。

ほんとはね、部室まで運ぶのに、少し気が滅入っていたところなの。

話し相手になってくれただけでも、とても助かったわ。

あ、そうだったんですか。
えへへ、お喋りは大好きなので！お役に立ててよかったです！

手伝ってくれてありがとうね。
そういえばまだ名前も聞いていなかったわね。

花帆です。日野下花帆っていいます。

私は乙宗梢、二年生よ。

さ、よかったら座って。
手伝ってくれたお礼に、お茶をご馳走させてもらえる？

わーい！ありがとうございまーす！

それで、どうして脱走なんてしようとしたの？

えっ！？その話、終わったんじゃなかったんですか！？

原因を聞いておかないとね。
また同じことをされたら、私も責任を感じちゃうもの。

うう、実はですねえ。

……なるほどねえ。
つまり、自由がほしくて脱走をした、と。

はい、梢センパイ……。

でも、自由には手が届かなかったです……。
青空はどこまでも広がってるけど、遠いんです……。

すっかり夕暮れ空だけれど……。

あの、センパイはどうですか？
ここで一年過ごして……窮屈だったりしませんでしたか？

……自由って、目に見えるものだけじゃないから。

センパイ？

ねえ、日野下さん。

今すぐにあなたの悩みを解決することはできないけど、
せっかく暇しているんだったら、もうひとつ、
お願いを聞いてもらってもいいかしら？

い、いいですけど。
それは……？

ええ。
あなたの知らない世界を見せてあげる。

知らない世界……？
あの、ここってそういえば、なに部なんですか？

それはね──。

スクールアイドルクラブ……？

あれ、花帆さんもライブ見に来たんですか？

あ、さやかちゃん。
あたしは、その、センパイに誘われて。

そうですか。わたしも、部活巡りをしている最中、
ある先輩に声をかけていただいて……。

そう、なんだ。

あ、ステージが始まるみたいですよ！

……

すごい……

きれいですね、花帆さん！

うん……梢センパイ、きらきらに、花咲いている……。

こんな世界、知らなかった……。

みんな、きょうは来てくれてありがとうね。

次は、もうひとりのスクールアイドル、夕霧綴理のステージよ。
最後まで楽しんでいって。

──！

ああ、やっぱりすごいです、この人は……！

これが、スクールアイドル……！

……

どうだったかしら。

あ、梢センパイ……。
えと、あの、なんだか、すごくて……。

楽しんでもらえたら、よかったよ。

あっ、えと。

ボクは夕霧綴理。
こずと同じ、スクールアイドルクラブの二年生だ。

ちなみに好きな教科は数学だよ。
答えが決まっているっていいね。

あっ、はい、えっ？

ごめんなさい、この子ちょっと距離感が独特でしょう。

でもステージ上のパフォーマンスは、とてもすばらしいのよ。

あっ、はい、それはもう──。

あの……！

わっ。

お誘いいただいて、ありがとうございました！
夕霧先輩の舞台、本当にきれいで……！

ありがとう。褒められてうれしい。うん。
ここまでとは思わなかったけど。

……じゃあ、例の件は、考えてくれた？

はい、わたし……。

夕霧先輩にご指導お願いしたいです。
どうか、スクールアイドルクラブに入れてください！！

えっ──。

ええええええっ！？
そうなの！？さやかちゃん！

はい、花帆さん。わたし、決めたんです。

せっかく、自分を変えるためにこの蓮ノ空にやってきたんですから、
この学校で、新しいことを始めてみよう、って。

それが、スクールアイドルクラブ……？

はい！

というわけで。

きゃっ。

きょうからよろしくね、さや。ボクと一緒に、
スクールアイドルになれるよう、がんばろう。

は、はい！よろしくお願いいたします！

ふふ、よかったわ、綴理。あなたの後輩ができて。
これで少しは上級生としての自覚が芽生えるかしら。

そうだといいね。

あなたのことでしょうあなたの。
もう。

というわけでね、日野下さん。
今は私とこの子のふたりで、スクールアイドルクラブ活動をしているの。

きょうから三人、うれしいなぁ。よしよしよしよし。

ちょ、ちょっと、夕霧先輩……。は、恥ずかしいです……。

……。

ねえ、日野下さん。
あなたがもしよかったらなんだけれど。

えっ、あっ、あの、はい。

……。
また来週にもライブがあるの。

だけど、見ての通り、ぜんぜん手が足りていなくて
よければ、手伝ってもらえないかしら。

あ……はい。
それぐらいなら、あたしでよかったら。

そう、嬉しいわ。

あの！ 2

？ 2

ら、ライブ……素敵、でした。 3

それだけは、言いたくて！
それじゃあ、さようならー！

センパイ、すっごく輝いてた……。
それに比べて、あたしは……。

ううん、あたしだってぜったい、あたしの花を咲かせてみせるんだ。
だから、そのために……！