というわけで、当面の目標を定めたいと思うの。

目標、ですか？

ええ。せっかく練習をするのなら、
その成果をたくさんの人に見てもらいたいでしょう。 7

モチベーションを保つためにもね。 3

なるほど、確かにそうですね！

では、あたしが卒業する直前の、
再来年の十二月ぐらいにライブをする、ということで……。

お待ちなさい。

だってあたし、まだまだですから！
それぐらいいっぱい練習しなくっちゃ！

これはなかなか重症ね……。

いい？日野下さん。

最初から完成度の高いパフォーマンスを見せられたら、それは確かに理想的だわ。

だけど、そのためにあなた自身の楽しさを我慢する必要はないの。

あたしの、楽しさ……。

一週間も連続でライブするぐらい好きなんだから。
ライブを二年も我慢するだなんて、本当は嫌でしょう？

ううう……はい、ライブしたいです……。

だったら、目標を定めて、
それまでにみっちりと練習をしましょう。

まだスクールアイドルになったばかりなんだもの。
今の時期は、やればやるほど得るものがあるわ。

ほんの数日でも、見違えるほどにね。

たった数日……。えっ、ライブの予定日ですか！？
早すぎませんか！？

しかもこれ、市の開いているライブイベントって、
規模大きくないですか！？

市内から大勢のスクールアイドルが参加する催しよ。
たくさんの人に成果を見てもらう、いい機会ね。

それは楽しそうですけど……！あ、でも！ほら！
蓮ノ空って学校外には出られないんですよね？

だったらむりなんじゃないかなーって！

問題ないわ。
部活動として正式な理由があれば、ちゃんと外出許可も出ますから。

この大会では、見る人の投票で順位もつくから。
出るからには、上位入賞……いえ。

一位を目指して、がんばりましょう！

うううう……！わ、わかりました！
がんばりますってば！楽しいライブのために！おー！

その調子、その調子。

では、こちらが私が組んだ練習メニューよ。
きょうからしばらく、猛特訓ですからね。

あーもう！どんとこいですよ！
矢でも盾でももってきてください！

……えっ！？
あ、あの、センパイ……これ一週間分のメニューですか……！？

もちろん、一日の内容よ。
私が中学生のときにこなしていたメニューをまとめてみたの。

まずはこれぐらいから始めてみましょうね。

……あたし、やっぱり今のままでも……！

なにか？

いえ！！がんばります！！！

おはようございます。
きょうは早いですね、花帆さん。

うう、さやかちゃん～……おはよ～……。

あのね、あたし生まれて初めて『朝練』ってやっているんだ……。
お布団の時間を削って体動かすとか、意味わかんないよね、へへへ……。

わたしも朝の練習はずっと続けていますけど……。

そ、そうなの！？世界であたししかやってないんだと思ってた……。
すごいね……。みんな、すっごくがんばってるんだね……。

ふふっ。
最近は、花帆さんもがんばっていますよね。

まあ、うん、まあね～……。
おかげで毎日筋肉痛～……。

そっかあ、
さやかちゃんは昔からこんなに大変なことをしていたんだねえ……。

偉い子だねえ……。
だからさやかちゃんは上手なんだねえ……。

そんな、おばあちゃんみたいに……。

うん、でも、いちおーはがんばるって決めたから……。
弱音を吐きつつも、がんばっていきますので！

はい、応援しています！
わたしもできることがあれば、なんでも協力しますから。

ほんとに？ありがとう！

だったら、あたしのかわりに朝練してくれるっていうのは～……。

無理です。

だよねえ～！

よっし、放課後だ！

花帆ちゃんはこれからスクールアイドルクラブ？

途中まで、一緒にいこ。

うん、だけどその前に、購買部寄ってこ！

購買部？

注文していたマンガが届いたの！あたしずっと楽しみにしてて…

さ、日野下さん。練習に行きましょう。

えええ！？こ、梢センパイ！？

でもあの、あたし、ちょっと購買に寄らなくちゃいけなくて！
その、生活必需品が！

マンガなら、購買部が取り置きしておいてくれるから、
大丈夫よ。

そうね、ならライブが終わった後のご褒美にするのはどうかしら。
ライブまで、さらにがんばる理由ができたわねえ。

そ、そんな餌をぶら下げられなくても、がんばりますから！
せ、せめて３０分だけでも！

いえ、１０分、１０分でいいですから先にー！
うわーん！

先輩、きれいで優しそうな人だと思ってたけど……

ひょっとして……すっごく厳しかったりする？

大丈夫かな？花帆ちゃん……。

ぜぇ、はぁ……ぜぇ、はぁ……。

ふう、それじゃあしばらく休憩ね、日野下さん。

梢゛セン゛パイ゛……。

滋養強壮のドリンクを作ってきたから、よかったらどうぞ。

わぁ、ありがとうございますぅ……。

ごれ゛苦いですぅ゛……。

そうね、でもとっても体にいいのよ。
……どうしても口に合わなかったら、残しても構わないけれど。

うう゛……。
これもライブのため、みんなのためぇ……。

ご馳゛走゛様゛です……。

よろしい。

ごめんなさいね、日野下さん。

ふぇ？なにがですか？

やっぱり、もう少し早く、どうしたいのか聞くべきだったかしら、って。
そうすれば、あなたももうちょっと余裕をもって練習できたと思うの。

よかれと思って放任していたのだけれど、
どうしても私は、もっといいやり方があったんじゃないかって、
後から考えちゃうのよねえ……。

だ、だめですよ！

えっ？

梢センパイがそんな風に優しくしてくれると、
あたし、際限なく甘えたくなっちゃいますから！

う、嬉しいですけど！でも、だめです！
ちゃんとライブが終わるまでは、あたしに対して、厳しくしてください！

なあにそれ。面白いこと言うのね。

か、かといって今より厳しくされるとへこたれちゃうので、
今ぐらいがちょうどよく……！

い、いえ、もうちょっと厳しくされても、
大丈夫だとは、思いますけど……。

そう？じゃあさらに手厳しく……。

ぴっ。

なんて、言わないわ。オーバーワークは怪我の元。
今だって、かなりギリギリなんだから。

もう少し休憩していてね。

ほっ…………。 2

あ、えっとそういえば、今回のイベント。

蓮ノ空のスクールアイドルとして参加するのに、
出るのはあたしと梢センパイだけなんですよね？

ええ。
綴理たちは、まだしばらく練習期間を設けるみたい。

さやかちゃんから聞いたんですけど、不思議ですよね、
学校の中でユニットがいっぱいあるって。

蓮ノ空には、もともと3組のユニットがあったの。
だから、それに倣っているのよ。

こないだ言っていた、芸楽部の先輩方ですね！

あれ？３組のユニットってことは、あたしたちと、綴理センパイたちの他に、
もう一組いるんですか？

でも、他に部員っていませんよね？

そうね。今は、いないかしらね。

蓮ノ空には、ユニットの名前や曲、それに衣装。
様々なものが伝統として受け継がれているの。

今も、蓮ノ空というだけで応援してくれる人が多いのは、
そのためなのよ。

なるほど、愛されているんですね！

実は、私にも。

蓮ノ空とは別の学校だけれど、
憧れていたスクールアイドルがいるの。

かつて、その活躍で廃校の危機を救った、私が初めて見たスクールアイドル。
すごく輝いていて、私もあんな風になれたら、と夢見たの。

蓮ノ空に来たのは、
近隣の学校では一番スクールアイドル活動に力を入れていたから、
だったのだけれど。

いつしか、この学校で先人たちの想いに触れて、
彼女たちが積み重ねてきたものを知って、蓮ノ空が大事になっていったわ。

今では、この学校でスクールアイドルをしていることが嬉しくて、
私の誇りなの。

この学校でスクールアイドルすることが、
誇り……。

ええ。

だったらあたし……
やっぱり、もっと練習しなきゃですよね！？

わ。

だって、綴理センパイや梢センパイはもちろん、
さやかちゃんだって上手なのに、あたしだけまだまだだったら……。

それって、恥ずかしいことですよね！？

前にも言ったと思うけれど、あなたの魅力はちゃんと他にあって。

でも……。

ごめんなさい、余計なことを言ってしまったかしらね。

そんなこと……。

ただ、みんなスクールアイドルをがんばる理由があるんだな、って、
改めて気づいただけっていうか……。

それなのに、あたし……。

もどかしいかもしれないけれど、
今は、目の前のメニューを一歩一歩、着実にね。

それがあなたにとっては、いちばんの近道なんだから。

うううううう、あたし、とにかくがんばります！！